Le origini di Trapani sono antichissime e si intrecciano con la leggenda secondo la quale essa scaturì dalla falce (Drepanun appunto) che Cerere, dea delle messi, smarrì durante la ricerca della propria figlia Proserpina.
La regione trapanese era abitata dagli Elimi e il primo nucleo di Trapani pare si sia sviluppato come base commerciale di Erice. Il borgo vene poi conquistato dai Cartaginesi tra il IX e VII sec. A.C. che lo resero indipendente da Erice e caposaldo dei traffici marittimi con un grosso cantiere navale.
Fu conquistata nei vari secoli dai romani, dai musulmani, dai normanni e alla morte di Federico II ebbe un periodo di declino economico e sociale.